東周春秋時期，楚國一些地方就流傳著一首童謠，其中有兩句歌詞為后人記載，那就是：
“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。”
這兩句話，我們也許可以這樣理解。滄浪，也許是一條溪水的名字；也可以認為是溪水澄碧之貌；濯是洗滌；所以結論是：洗臉，你要用清水去洗；洗腳你要用濁水去洗。其中原因，倒也可以理解。帽子有關于一個人的禮貌，尊嚴，所以用清水。腳，尤其是赤腳所踩皆為污穢之地，用濁水洗腳，倒也正常。
那么孔子聽到這首童謠，告誡弟子：“清斯濯纓可，濁斯濯足矣。自取之也。”在清澈時濯纓，在污濁時濯足，都取決于每個人的不同追求。這個“自取”，極其有意義。北島在《回答》里說：
“卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓志銘”，的確如此，卑鄙的人，憑著厚顏無恥，在社會上通行無阻，高尚的人愛惜羽毛，留下高昂的一身傲骨，在弱肉強食的叢林法則的世界，踽踽獨行。
而百年之后的孟子在引用孔子的教導時，又把這兩句話做了引申。 他以那些追求濁水濯足者的結局為證，闡述追求清水濯纓的必要性：“夫人必自侮，然后人侮之；家必自毀，而后人毀之；國必自伐，而后人伐之。”一切的屈辱敗亡都首先來自自己。想到《皇帝內經》里面的兩句話：正氣存內，邪不可干，邪之所湊，其氣必虛。是的，任何事物的衰敗，都從內部開始。
而到了屈原，他行吟于江湖，遇到個漁父。他對漁父說：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。” 漁父不否認，不過建議屈原不妨學學古人，遇清則濯纓、遇濁則濯足。對此，屈原并不認可，說寧赴湘 流、葬于魚腹，也不能蒙受世俗塵埃。后來他真就投身于江流魚腹之中了。
先說略近些的。
北宋仁宗慶歷四年（1044）秋天，負責編發朝廷文件的機構進奏院的主管官員蘇舜欽在“賽神會”期間，用所拆封的廢紙換置酒，聚友宴飲，而遭到御史中丞王鞏辰的彈劾，就是后來所謂的“進奏院案”被削職為民，逐出京城。削職為民意味著仕途的斷絕，修齊治平的家國情懷和光宗耀祖的人生抱負已不再可能，這無異于政治上的死刑。個人的遭遇加上新政的挫折，對蘇舜欽精神上的打擊程度可想而知。
面對命運的劫難，蘇舜欽到底選擇了哪個滄浪之水？
削職為民后，蘇舜欽閑居蘇州。他有一次經過蘇州州學（官府所辦學校），見西南邊有一塊荒地風光殊佳，就把它買了下來。這塊縱橫五六十尋也就是大約橫豎各一百多米的地，只花了四萬錢，折銀應當不到四十兩，還不包括三面環繞的湖面，因此十分劃算，難怪他的好友歐陽修夸此地“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢”。提錢，貌似有點俗氣吧。蘇舜欽在自己作的《過蘇州》選取的其中“綠楊白鷺俱自得，近水遠山皆有情”的后半句，成就了一段詩文佳話。
蘇舜欽在此構屋筑亭，打算由清風明月陪伴著，從此不問人間事。其中所筑的亭子，自然就是滄浪亭了。詩人喜愛這“初晴”時的幽靜境界是有緣由的。他以遷客身份退居蘇州，內心愁怨很深。在他 看來，最能寄托憂思的莫過于滄浪亭的一片靜境，所謂“靜中情味世無雙”（《滄浪靜吟》）。他所講的“靜中清味”，無非是自己在靜謐境界中感受到的遠禍而自得的生活情趣。
“窮達皆常事，難忘對酒歌”他沉浸在江南的滄浪之水里，雖含冤被貶，但慷慨豪放，不改初心，積極進取。
的確，滄浪亭山水互通，情景交融，滋養了像蘇舜欽這樣開放包容的曠達秉性，和超然物外的凜然風骨。
斯人已逝去，逝者如斯，愿我們在滾滾紅塵里，留一汪滄浪之水，時時拂去內心的塵埃，如此，足矣！
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